Один только осел, который не очень-то разборчив в еде, сорвал яркий стручок, пожевал и даже проглотил его. Но вдруг почувствовал, что язык у него будто загорелся, и тогда он стал бегать, кричать и брыкаться, точно его слепень укусил.
Шло время. Дули холодные ветры, лили дожди, и наконец, выпал снег. Однажды в новогоднюю ночь бежал по полю заяц, и вдруг остановился! На белом снегу виднелся кустик красного перца, как крохотная елка, убранная доброй феей. Заяц даже замер от удивления. Он в жизни еще не видел такой красоты и так и остался стоять на задних лапках, беспокойно шевеля ушами. Он не испугался даже тогда, когда увидел, что с другой стороны к кустику подошла лиса. Вы ведь знаете, что в новогоднюю ночь звери перестают бояться друг друга.
Восхищенная лиса тоже остановилась и залюбовалась чудесным кустиком. Потом подошла козочка, за ней волк, а за ним и мишка подоспел. Потом пришли другие зайцы, лисы и медведи. И все, словно зачарованные, смотрели на алые перчики, похожие на огненные лучики, забывая в их сиянии о суровой зиме. Им казалось, что вновь наступила веса, что ярко светит солнце, слышен шелест деревьев, голоса птиц. Исчезли холод, вражда, страх.
Вдруг раздался выстрел! Кустик покачнулся, и сияние алых стручков померкло. Звери бросились врассыпную. И вот уже за зайчишкой гонится лисица, а ее в свою очередь преследует волк. Медведь чем-то недоволен. Он сердито ворчит и поудобнее устраивается в берлоге. Исчезла и козочка, точно растаяла.
